Le vite artistiche dei newyorkesi Eric Barrier e William "Rakim" Griffin s’incrociano, e incrociano la storia dell’hip-hop, per vicissitudini che talvolta sfiorano la semplice fatalità. E’ appena iniziata la seconda metà degli 80 quando Barrier intuisce di voler trasformare una carriera rimasta fino ad allora passivamente dietro le quinte. Il tempo è maturo per iniziare a creare, a imprimere quei suoni che l’allora semplice disc jockey Eric sperimenta ai party e alle radio locali. C’è però bisogno di un vocalist che dia valore, che rivitalizzi e faccia reagire le sue basi.
Non apro molte discussioni ma questa pietra inaspettata di Michele Saran vale l'eccezione.
Della mia passione adolescenziale per l'hip hop ho già parlato qualche volta. Anche se in seguito le mie preferenze mi hanno condotto su altri lidi, conservo ancora un bel ricordo di alcuni dei nomi della scena di allora. Per molti aspetti, la combinazione tra i campionamenti e lo scratch di Eric B. e la ricercatissima metrica del flow di Rakim ne costituirono il vertice assoluto e insuperato.
Questo album è imprescindibile per gli amanti del genere. Con formula abusatissima, possiamo senz'altro definirlo seminale per tutto l'hip hop delle origini. Ciò detto, chi scrive preferisce il successivo Follow the Leader, che è decisamente meno minimalista 
A parte questo, i pezzi memorabili non mancano. Il più bello di tutti, uno dei miei pezzi preferiti di sempre, è però la versione remix di Paid in Full, a opera dei Coldcut, che impiega diversi campionamenti vocali e in particolare quello preso da Im Nin'Alu della cantante israeliana Ofra Haza.
Piccolo aneddoto personale, questo sì prescindibilissimo in sè ma comunque significativo di un diverso modo di vivere la musica negli anni ottanta, vuoi per l'ingenuità della giovane età, vuoi soprattutto per la quasi totale mancanza informazioni sugli artisti che non fossero le note di copertina dei dischi o l'incrocio dei credits (a.k.a. il diabolico trappolone dei ringraziamenti: ho sperperato intere paghette per comprare dischi di merda di tizi solo perchè erano stati ringraziati da altri tizi su dischi che mi piacevano).
Per diversi anni ho pensato che Eric B. fosse Rakim e viceversa. Adesso non ricordo bene la genesi della cosa, c'entra probabilmente l'assonanza con Derek B, che era un MC inglese che ascoltavo in quegli anni, e la mia convinzione che il DJ, stando dietro sul palco, dovesse per forza di cose stare dietro anche nel nome. La cosa buffa è che in Follow the Leader, di cui avevo il vinile, i due indossavano pure dei giubbetti che oltre ad essere assai discreti erano pure vagamente insinuanti
Peccato che ciò che ad una mente normale avrebbe dovuto instillare il germe del dubbio nel mio caso divenne l'ennesima prova della validità dell'assunto. Era infatti evidente che si erano scambiati il giubbetto come segno di reciproca stima e a testimonianza della solidità del sodalizio, tra l'altro si vede chiaramente che a quello di destra il giubbetto di Rakim sta largo di spalle.
La verità mi si è infine rivelata dopo lo scioglimento del duo quando ho incrociato un video di Eric B solista su MTV ma il sottopancia diceva Rakim
