Chris IsaakQuello di "Wicked Game". Quello che si spupazzava Helena Christensen sulla spiaggia nel video della canzone medesima. Ma anche quello che è molto più di quello. Cioè uno dei più sottovalutati autori americani degli ultimi 25 anni, mano stregata per le atmosfere e voce d'uranio arricchito anni 50. Personaggio in fondo solitario, pacato e tranquillo, lontano dai riflettori, nonostante la parallela carriera come attore e personaggio televisivo.
Christopher Joseph Isaak nasce nel '56 a Stockton, regno del surf, da babbo operaio e mamma cameriera originaria della Liguria. Ex pugile, carriera che gli ha regalato il familiare naso a scarpetta, ovviamente appassionato di surf, passatempo che celebra in quasi tutti i suoi dischi, amico di registi come David Lynch e Jonathan Demme, grande amante del sonno: ai tempi della suo primo e ultimo concerto italiano, nei primi anni 90, intervistato da Videomusic confessava di dormire più di dodici ore al giorno.
L'immaginario da cui nasce musicalmente Chris Isaak è da tipico e bravo ragazzo americano, fatto essenzialmente di poster di Elvis, film di Dean Martin, 45 giri di Roy Orbison, concerti di Bo Diddley. Uno scenario di cui ha spesso fotografato ed evocato gli aspetti più malinconici e solitari. I suoi testi traboccano di frasi come "I still love you", "I miss you", "She's gone" e tutto il consueto rosario da motel dei Cuori Spezzati, ma mai come nel suo caso vale quel che diceva Eco a proposito di Casablanca: "un cliché ci fa sorridere, cento ci commuovono". E' recitando un tale mantra di luoghi comuni da canzonetta che Isaak a volte si è spinto fino a quei
paesi d'ottobre dove la nostalgia diventa inquietudine cosmica.
Gli anni 80
1985
SILVERTONE *****Nello stesso periodo in cui Nick Cave andava a disseppellire il cadaverino del gemello morto di Elvis, il più igienico e beneducato Chris Isaak si limitava ad evocare il fantasma del Re in questo disco di rock'n'roll sospeso e stregato, in cui da vita ad una uggiosa Zona del Crepuscolo dove regnano nostalgia e solitudine. Per capire l'aria che si respira bastano i titoli di alcune canzoni: Voodoo, The Lonely Ones, Unhappiness, Tears e soprattutto il manifesto programmatico Funeral In The Rain. La tristezza generale è corretta solo da un paio di pezzi surf. Esordio praticamente perfetto, in cui impressiona la capacità di Isaak di creare atmosfere di enorme suggestione, in canzoni che durano tutte intorno ai tre minuti.
Silvertone è anche il nome del gruppo dei musicisti di Isaak, amiconi di sempre, ancora oggi tutti al suo fianco. Tutti tranne il prezioso chitarrista James Calvin Wilsey, della parrocchia di San Hank "Shadows" Marvin, che con il suo stile tagliente segnerà a fondo il sound dei primi album di Isaak.
1987
CHRIS ISAAK *****Ancora più ossessivo del precedente nel descrivere un mondo di cuori spezzati, letti sfatti e stanze d'albergo solitarie. E' il suo album più chitarristico, ferroso e spedito, con qualche leggera spezia psichedelica. Una corsa a
fari spenti nella notte tra rock'n'roll notturni e ballate trasognate. Si tira il fiato musicalmente - ma non noi testi - solo nei consueti omaggi alle sonorità surf. Unica luce nella notte la finestrella pop di "This Love Will Last", uno dei gioielli più nascosti del canzoniere di Isaak. In un album che sconta solo un lieve calo di tensione verso la fine, memorabile il trittico di canzoni che apre il disco, tra cui una cover degli Yardbirds, "Heart Full Of Soul", di cui Isaak si appropria talmente da farla sembrare un brano suo, stilisticamente indistinguibile dagli altri.
1989
HEART SHAPED WORLD *****L'album di "Wicked Game", la canzone che marchierà a fuoco la sua carriera.
Album più vario dei due precedenti. Gli intrecci incantati della santa chitarra di Wilsey uniscono sotto un'unica magica atmosfera le varie anime di Isaak che cantano separate in casa, dividendosi tra pezzi di schiumoso surf rock, blues intrisi di sensualità sudaticcia (chiude l'album un' irresistibile ed ironica
suite voodoo) e ballate morbose. La specialità della casa sono ovviamente queste ultime, che qui vanno a comporre una scala reale da brividi: l'atmosfera da camionisti suicidi di "Kings Of Highway", l'ipnotica depressione di "Nothing's Changed", il fatalismo blueseggiante di "Wrong To Love You", il naufragio (tim)buckleyano di "Blue Spanish Sky" e ovviamente "Wicked Game": unica, onirica, avvolgente, un classico, una canzone di quelle che capitano una volta su un milione.
1991
WICKED GAME Raccolta***E' solo quando David Lynch inserisce la versione strumentale di "Wicked Game" nella colonna sonora di "Cuore selvaggio" che le radio notano la canzone. Il resto lo fa poi il celeberrimo video, girato dal fotografo Herb Ritts con l'allora super top model Helena Christensen, fonte inesauribile di pippe per un'intera generazione di maschietti. Per Isaak è la fama, certificata da questa raccolta, il cui unico inedito è il suddetto brano strumentale e che logicamente diventerà il suo disco più venduto in assoluto. Come biglietto da visita del cantante funziona ancora bene.
Gli anni 90
1993
SAN FRANCISCO DAYS ****Per il suo primo album da famoso Isaak cambia un po' le carte in tavola, ammorbidendo il sound e stemperando la sua focosa tristezza in tiepida malinconia. L'album è un omaggio alla San Francisco pop (non lisergica) degli anni 60. Fin dalla grafica volutamente
cheap, l'album si finge una raccolta di canzoni eterogenee, che a partire dal pop ad uncino della
title-track passa in rassegna l'immaginario musicale della città, tra i soliti momenti surf-rock, ballate acustiche, jam bluseggianti, ritmi felpati, country pop, influenze latineggianti, atmosfere da exotica. Prende anche "Solitary Man" di Neil Diamond, gli strappa di dosso i lustrini da Las Vegas e la trasforma in una sentita ballata delle sue.
1995
FOREVER BLUE *****James Calvin Wilsey esce dal gruppo. Rimasto senza chitarra solista, Isaak sforna il suo album più acustico e meno arrangiato, dove trova la giusta sintesi tra il clima più leggero del disco precedente e i tormenti dei primi album. A livello tematico un disco letteralmente ossessionato dalla solitudine, una specie di Spoon River degli amori finiti. Il disco si apre con la minaccia sorniona di "Baby Did A Bad Bad Thing" (che Kubrick inserirà in una scena di "Eyes Wide Shut") e si conclude con la serenità del suicida di "The End Of Everything", in mezzo undici canzoni di altissimo artigianato della canzone. Anche nei rari momenti in cui il ritmo si fa più vispo lo scenario è sempre quello desolato fatto di spiagge deserte, falò che si stanno spegnendo e specchi traditori nei corridoi.
1996
BAJA SESSIONS Cover e riletture ****Entra in scena il nuovo chitarrista Hershel Yatoviz, più raffinato e meno graffiante del predecessore. La messa a punto del gruppo rinnovato è questa suggestiva raccolta acustica, che mescola vecchi pezzi in versioni più morbide e rilassate, eleganti cover d'annata (Dean Martin, Bing Crosby, Roy Orbison, country anni, tradizionali hawaiani) e solo tre timidi inediti. Disco affascinante, calmante, pigro, che celebra "un posto chiamata Baja - più cactus che persone" come lo descrive Isaak stesso in una nota.
1998
SPEAK OF THE DEVIL ***Nel probabile tentativo di aggiornarsi e sfuggire ai proprio cliché, mette un po' da parte le atmosfere nostalgiche e d'altri tempi e tenta un approccio più moderno, pur lavorando al suo solito materiale fatto di vecchio rock'n'roll e ballate. Il riferimento principale sembra essere Tom Petty e il suo folk rock
adult oriented, con qualcosina dei REM più lunari (la bellissima "Black Flowers"). E' il suo disco più contemporaneo, notturno e urbano, quello che in certo senso suona più "normale". Tarda un po' ad ingranare, si ingolfa in "Breaking Apart" (ballatona melassosa, la peggior cosa mai scritta da Isaak, eppure ce la propinerà ancora nel disco del 2009), ma dalla rovente
tiltle-track in poi fila via tutto liscio.
Anni 00Dal 2001 al 2004, con la consuete massicce dosi di autoironia, Isaak interpreta la parte di se stesso in una divertente e fortunata situation comedy per la tv via cavo, "The Chris Isaak Show" (passata anche da noi su Raidue, ovviamente a notte profonda). L'impegno rallenta ulteriormente il suo già rilassato passo discografico.
2001
ALWAYS GOT TONIGHT **La patinata foto di copertina rispecchia il contenuto: pop piacione. Alla probabile ricerca di una mediazione tra il suono radiofonico del disco precedente e canzoni dallo stile più riconoscibile, ad Isaak salta fuori invece un disco senza carattere. La classe stavolta è più una questione di vuota eleganza che di fascino, e invece di lavorare sui cliché per una volta sembra rimanerne vittima. Soprattutto negli arrangiamenti, dove piega le sue tipiche sonorità ad una certa ottusità radiofonica. Sembra un disco delle Bangles, ma senza la loro contagiosa allegria. Il repertorio è gradevole quanto modesto. Si salvano il folk rock di "Courthouse" e il finto remix di "Notice To Ring", quest'ultima probabilmente la canzone più moderna mai incisa da Isaak. Non a caso alla fine l'unico momento memorabile dell'albo è quello più triste e sconsolato, quello più vicino ai primi album: la splendida "Life Will Go On".
2004
CHRISTMAS Album natalizio **Garbata sciocchezza, tanto per essere preso ancora meno sul serio. Classici natalizi riletti in misurate versioni surf rock, ironiche e poco sdolcinate. Magari troppo poco ironiche o forse non abbastanza sdolcinate. Tra i quattro inediti firmati da Isaak, sempre a tema natalizio, brillano due gioielli come "Washington Square" e "Brightest Star", che surclassano i classici della tradizione e ritrovano quel caratteristico fascino di cui si sentiva la mancanza nell'album precedente.
2006
BEST OF CHRIS ISAAK Raccolta*Raccolta incoerente e pasticciata, per nulla rappresentativa della carriera di Isaak. Se proprio si vuol puntare sua una raccolta, molto meglio ancora quella del '91. Due belle cover e un solo trascurabile inedito.
2009
MR. LUCKY ***Dopo otto anni torna con un disco di inediti. Più che nel formato normalmente in commercio il disco trova la sua vera fisionomia nelle versione che aggiunge sei, per nulla trascurabili bonus track. E' infatti sulla lunga distanza delle venti canzoni che il disco diventa un esauriente affresco del mondo di Isaak nei suoi cinquant'anni. E in quel contesto pesano meno anche alcuni tempi morti: un paio di molesti duetti con le cinguettanti Trisha Yearwood e Michelle Branch. Forse l'ispirazione ha definitivamente lasciato posto al mestiere, ma Isaak ritrova una sicurezza che gli mancava dai tempi di "Forever Blue". Non ha mai ricordato tanto il vate Roy Orbison ed eserciti di autori più rinomati darebbero un rene per saper scrivere un trittico di canzoni micidiali come quello che apre l'album. Un disco di belle canzoni, niente di più, niente di meno.
2008
LIVE IN AUSTRALIA Live ***2010
LIVE AT THE FILLMORE Live ****Isaak è il tipico animale da palcoscenico, battuta pronta e voce sicura, anche se i terrificanti vestiti di scena che insiste ad indossare quando sale su un palco sono probabilmente una delle principali ragioni per cui è tenuto in così poca considerazione come artista. Per fortuna la musica si presenta meglio delle sue giacche. Dal vivo le canzoni suonano simili che su disco, solo più scarne ed energiche. Le copertine di questi due live complementari rappresentano bene i rispettivi contenuti: più lustro e luccicante il concerto australiano, più
surfeggiante e compatto il (bel) concerto nel celebre auditorium di San Francisco. Poche
hit (comunque "Wicked Game" c'è in entrambi) e molti pezzi di seconda fila riportati a nuova luce.
PS i collage con le foto di Stephen Shore non c'entrano niente, ma ci stavano bene.
), almeno nei suoi lavori pre wicked game (1989), è il suo fondere le influenze pop alla Orbison con un pizzico di surf californiano alla Ventures (percepibile in alcune parti di chitarra) e con delle nenie che richiamano atmosfere cupe da western. Si coglie a tratti anche un po di quel tocco blueseggiante che secondo me non guasta. 
