Sul primo album ufficiale con una major (prodotto dal Dr. Dre), l'angoscia esistenziale è trasfigurata da una estetica cartoonesca tutta fatta di iperboli linguistiche, umorismo nichilista e beffardo e di schizofrenici e spietati drammi esistenziali. Dalla fantasia perversa di '97 Bonnie & Clyde (dove la moglie viene uccisa e la figlia di Eminem aiuta il padre a buttare il cadavere nell'oceano) all'amaro autoritratto di Rock Bottom, passando per quei brani in cui il suo alter-ego Slim Shady si esibisce in una sorta di rap-comedy acre e goliardica (My Name Is, Guilty Conscience, Role Model). I capolavori si susseguono in un'ora scarsa di musica: la "grande speranza bianca" del rap fa il botto e per l'America all'indomani dell'uscita di The Slim Shady Lp (1999) c'è una nuova minaccia da fronteggiare.
Ma il trionfo di vendite (e di scandalo) Eminem lo otterrà soltanto con l'album successivo. Su The Marshall Mathers Lp (2000) il suono si è "incattivito", così come le liriche del rapper di Detroit, che alza la posta in fatto di volgarità assortite. Il grottesco (che tuttavia fa ancora capolino nel fortunato singolo The Real Slim Shady) ha ormai lasciato il posto ad un iperrealismo livido che trova il suo acme nell'incubo edipico di Kill You (in cui l’odio verso la madre si trasfigura in un violento attacco contro l’intero genere femminile), nella cinematica Stan (nella quale mette in scena il rapporto malato tra un fan e il suo idolo), nel panzer-hardcore di The Way I Am (con campane a morto che sospingono la sua viscerale invettiva contro le pressioni esercitategli dai media e dai critici) e nel nuovo e ancor più radicale dramma familiare di Kim (il culmine di questo viaggio nella psiche martoriata di Mathers, che in un crescendo drammatico di urla e grida compie l’omicidio della moglie). Portando alle estreme conseguenze il discorso iniziato con il disco precedente e combinandolo con i problemi emersi con la sua nuova vita di rap-star mondiale, The Marshall Mathers Lp si impone come il suo opus magnum.
Il terzo album di Eminem, The Eminem Show (2002), in un certo senso impone una svolta a livello di contenuti: le lyrics sono più personali e mature, all’insegna quasi dell’“understatement” (niente rime sul fare sesso con animali o quant’altro, nessun riferimento alle droghe o provocazioni nei confronti degli omosessuali). Eminem si concentra invece sulla radiografia "dall'interno" dello show business e della "condizione" di celebrità, trasformando i brani in occasioni per riflettere sul proprio controverso personaggio e il rapporto con i media, tra continue invettive contro una società che giudica ipocrita (White America, Without Me) e tentativi di auto-analisi più "adulte" (Cleanin' Out My Closet). Parallelamente, il suono abbandona il minimalismo degli esordi per orientarsi verso una commistione enfatica e spettacolare di hip-hop e motivi pop-rock. Lo Show si impone così come l’ennesima tappa della sua evoluzione artistica.
Lo stesso anno esce la colonna sonora Music from and Inspired by the Motion Picture 8 Mile, ispirata, come dice il titolo stesso, dal film semi-biografico a cui Eminem parteciperà come attore protagonista. Una OST che riunisce nello stesso album alcuni dei nomi più importanti del periodo (Eminem, Jay-Z, Nas, Xzibit) con alcuni “grandi vecchi” (Guru e Rakim) e nuovi rappers pronti a fare il botto di lì a poco (in particolare 50 Cent). Eminem è presente con 3 “solo tracks” ed è al suo meglio: Lose Yourself, 8 Mile e Run Rabbit Run, ma in particolare il capolavoro Lose Yourself con cui vincerà un Oscar, costruiscono una epica proletaria che unisce l’iperrealismo dell’hip-hop con la grandeur hollywoodiana, le frustrazioni di una vita fatta di stenti con la forza vitale del Sogno Americano (di cui Eminem è l’ultima incarnazione, in ordine di tempo).
Eminem tenta poi di ricalcare la medesima formula del disco precedente su Encore, ma il risultato è inferiore e finisce per "appiattire" il titanico sound dello Show su un lavoro da onesta rap-star e nulla più. La produzione è solida, ma non è spettacolare. Anche sul fronte lyrics non funziona tutto come dovrebbe: a differenza che in passato, Eminem non riesce ad equilibrare le diverse componenti della sua proposta (gli elementi comici e quelli drammatico-intimisti). A ciò si aggiunga la presenza di una serie di brani davvero non alla sua altezza (Big Weenie, Just Lose It).
Dopo uno iato di cinque anni, Eminem ritorna con Relapse con il quale tenta di ricollegarsi all’umore dei primi due dischi (“relapse”, ovvero la “ricaduta”, sta per la ricaduta nel personaggio di Slim Shady). Il cocktail che mette a punto mescola come al suo solito autobiografia e fervida immaginazione: e così temi personali come la tossicodipendenza e la morte dell’amico Proof, si alternano nelle sue rime infuocate a perverse fantasie omicide, invettive contro le divette di turno dello showbiz americano, e a nuovi aneddoti sulla mitologica figura della madre. Nei fatti, le confessioni impudiche e spesso estreme a cui Eminem ci ha sempre abituati. Il punto è che sembra strano che dopo essere stato lontano dalle scene per 5 anni, Eminem ritorni con così poco di nuovo da dire. Non passa neppure inosservato il fatto che tutti i brani siano prodotti da Dr. Dre: in pratica era dai tempi di Doggystyle che Dre non produceva interamente un album. Ma nonostante alcuni beats siano degni del loro straordinario passato, il risultato non è all’altezza delle aspettative, ed alcune canzoni risultano essere davvero mediocri se rapportate agli standard di un super-produttore come Dre.
Con il successivo Recovery (la “ripresa”), che si impone come uno dei blockbusters dell'annata 2010, Eminem decide invece di adattare la propria proposta musicale ai tempi che corrono, tagliando significativamente i legami con il discorso “nostalgico” iniziato con Relapse. Vengono limitate le scorribande del suo alter-ego Slim Shady per lasciare spazio ad un'anima più riflessiva e melodica. Di pari passo il sound si delinea come un impasto di motivi pop-rock, urban e hip-hop, alternando ai suoi torrenziali monologhi collaborazioni di lusso come quelle con P!nk e Rihanna. A livello di produzione il disco appare quasi un esperimento per Eminem, che in più di un’occasione si addentra in territori a lui poco familiari. Ma Recovery è soprattutto una conferma della sua ritrovata vena creativa dopo la lunga pausa che lo aveva allontanato dalla scena e dopo i segnali tutt’altro che positivi che Encore e Relapse avevano lanciato.
non volevo infierire ma l'ho pensato anch'io
