Allora, anzitutto scusami il ritardo, ma sto arredando casa nuova: un'esperienza letale.
Certo Madrid non è una città economica, ma relazionata ad altre città spagnole come Bilbao o Barcellona è molto più abbordabile.
Iniziamo dal cibo, ti do' un paio di dritte low cost, ma imperdibili (per un locale).
Iniziamo dalla colazione, qua mi terrò sul mainstream perché ci sono un paio di posti un po' per turisti ma dove vale la pena andare. Il primo must go è la Mallorquina, pasticceria storica di Puerta del Sol, dove mangiare la bambas de nata, una specie di brioche alla panna assurda, o las yemas, dolci al rosso d'uovo. Ancora più famosa è la chocolateria San Gines (nei pressi di Plaja de Espana) dove ti vai a inzuppare i churros freschi di giornata nella cioccolata calda.
Per assaggiare invece le tipiche raciones (piatti, un paio almeno, da condividere con qualcuno), il cuore di ogni pranzo madrileno ti consiglio di allontanarti dal centro, posso consigliartene qualcuna in zona plaza de Castilla o Santiago Bernabeu. Perché boquerones, pimiento del padron, solomillo, albondigas, bocadillo de calamares vanno provati tutti, ma al centro ti spellano per niente. Un posto che a me piace molto per queste cose qui è Casa Sotero, su Calle Bravo Murillo.
Un posto che adoro per cena è Casa Mingo, e qua ti programmo una serata. Vai in zona principe Pio verso le 5, ti visiti poco prima della chiusura (è gratis) l'eremo di Sant'Antonio de la Florida, le volte affrescate da Goya (lui è seppellito lì) tolgono il respiro, dopo ti bevi una cervecita da qualche parte e alle 7 ti ficchi dentro a casa Mingo. Qua ti ordini i chorizo a la sidra (tipiche salsiccie spagnole papricosissime cotte nel sidro) e qualsiasi cosa facciano col pollo.
Quando visiti Malasana è d'obbligo una visita al Palentino, dove con 2 euro e 50 ti mangi un grande panino manchego e llomo.
I musei, io, se non stai più di tre giorni direi di fare soltanto Prado (vedere i Goya dal vivo mi ha cambiato la percezione del nero) e Reina Sofia, lo so sono banale, ma sono obbligatori. Al palazzo reale ci entrerei anche soltanto per vedere il panorama che si vede dal giardino. Ah, vedi che a Madrid si paga quasi tutto (musei etc), ma ogni posto ha degli orari gratuiti, in particolar modo verso sera. Quindi magari ti paghi le cose che ti interessano di più e ti incaselli le altre in percorsi ad orari strategici.
Escorial a me è piaciuta molto, più che il monastero, che in Italia robe così ne abbiamo tante, ad essere incredibili sono i giardini dai quali si vede anche la skyline di Madrid.
Per ora mi sa che ti ho dato un bel poi' di suggerimenti, ma per qualsiasi cosa sono qui.
EDIT. Un paio di foto dai giardini ad Escorial: